鳳凰木Flame of the Forest, Flamboyant Tree, Flame Tree

不知從何時開始，遠從非洲馬達加斯加島渡海而來的樹種「鳳凰木」，竟成了提醒國內學子畢業季節到來的指標。驪歌響起之際，鳳凰木枝頭上竄出一簇簇火焰般艷紅的花朵，蔓延了整個樹梢，有時又如飛舞的蝴蝶，鮮紅中帶著黃暈，是夏季最亮眼的樹種之一。 鳳凰木植株高大，可達20公尺以上，樹冠開闊似 ，必須在陽光普照的空曠處才能盡情地生長。其葉子是由一百多片小葉組成的羽片，再由十幾對羽片組成大型的羽狀複葉，一片葉子上的小葉數最多可達二千枚以上。花5瓣，具長柄，盛夏時如爪狀開展，花後結成長長的果實。木質化的莢果，尺餘長，像把小彎刀，裡面有數十顆種子。 鳳凰木為陽性樹種，喜歡高溫、多日照的環境。雖有熱情艷麗的容顏，但若誤食花和種子，會有頭暈、腹痛等中毒症狀。
‧形態特徵 落葉喬木，樹冠傘形，常具板根。葉為二回羽狀複葉，羽片8至20對，小葉對生，橢圓形，全緣。總狀或圓錐花序頂生，萼肉質，5裂，花瓣5枚，鮮紅色帶黃暈，具長柄，雄蕊10枚。莢果木質，熟時深褐色，內含種子40至50粒。
‧生態現象 鳳凰木夜蛾、咖啡木蠹蛾、小白紋毒蛾，和大避債蛾都是鳳凰木樹上的常客。鳳凰木夜蛾以鳳凰木的葉片為食，夏、秋之間，如果發現鳳凰木的葉片被啃食殆盡，通常都是鳳凰木夜蛾的幼蟲所造成。幼蟲成長後結繭於枝條或樹幹上，成蟲深褐色具斑紋。
‧用途 可栽植作為園景樹、遮蔭樹、行道樹。